Ο 12χρονος συγγραφέας Μαξίμ Γκόρκι(Αλεξέι Πέτσκωφ), μένει ορφανός από πατέρα και μεγαλώνει στο σπίτι των παππούδων του στην Ρωσία του 19ου αιώνα. Όταν το οικογενειακό τους εργαστήρι καίγεται αναγκάζονται να μετακομίσουν. Τότε αρχίζει μια περίοδος οικονομικής παρακμής που οδηγεί στην πτώχευση.