Wayne Stracton, ein verstörter, unkontrollierbar gewalttätiger Mann aus zerrütteten Verhältnissen, beobachtet seit Monaten eine Villa in Atlanta. Hier leben die Burdocks, eine amerikanische Musterfamilie. Bradley, der Vater, ist ein einflussreicher, millionenschwerer Unternehmer, einer von der Sorte, gegen die sich Stractons Ressentiment richtet: Der mehrfach Vorbestrafte, ewig zu kurz Gekommene glaubt die Erfahrung gemacht zu haben, dass "in diesem Land nur Geld und Macht zählen". Um Burdock zu treffen, kidnappt Stracton seine kluge, hübsche Tochter Julie. Was er geplant hat, ist allerdings keine gewöhnliche Entführung. Mit Hilfe seiner Freundin Maria verschleppt er Julie in die Wildnis und begräbt sie in einer Kiste, die er mit allem ausgestattet hat, was zum bloßen Überleben notwendig ist. Doch die batteriebetriebene Pumpe, die Julie mit Luft versorgt, wird nur 83 Stunden laufen.